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Júpiter pasará la noche de este lunes a 592 millones de kilómetros de la Tierra, la distancia más corta a la que lo haya hecho desde 1963.

El planeta más grande del sistema solar ordinariamente parece una estrella con una brillantez increíble, tres veces más intensa que la de la estrella más luminosa en el cielo, que es Cirio.

El único cuerpo más brillante en el cielo nocturno es la Luna de la Tierra. Los binoculares y telescopios mejorarán por mucho la observación de Júpiter y sus lunas, cuando ese planeta aparezca por el oriente y el Sol se esconda.

"Júpiter brilla tanto ahora que no se necesita un mapa espacial para encontrarlo", dijo Tony Phillips, astrónomo de Californa contratado por la Nasa. "Sólo salgan de sus casas y véanlo. De inmediato atrae la vista, ahí está".

Phillips dijo que jamás había visto que Júpiter tuviera tanta brillantez. "Para un observador experimentado, la diferencia es notable", señaló el viernes.

Urano será compañía
También coincidirá que Urano se aproximará la misma noche. Aparecerá cerca de Júpiter pero será más difícil verlo a simple vista. Si se le observa con telescopio, Urano parecerá un disco color esmeralda a menos de un grado de Júpiter.

Júpiter pasa relativamente cerca de la Tierra cada 12 años. En 1999, el planeta pasó un poco más lejos. Lo que es extraordinario esta vez es la aparición cercana de Urano al mismo tiempo, dijo Phillips.

El astrónomo afirmó que será un "suceso que ocurre una vez en la vida". Aunque a la vista con telescopio parecerá que Urano estará justo al lado de Júpiter, en realidad se encontrará el lunes por la noche a 2.700 millones de kilómetros de la Tierra.

Phillips recomendó a los observadores de estrellas que no se den por vencidos si el lunes por la noche estuviera nublado. Júpiter permanecerá semanas relativamente cerca, subrayó, y proveerá buenas oportunidades para verlo algún tiempo.